脳のネットワーク

はじめに

　大脳皮質には視覚，聴覚，体性感覚などの感覚入力が最初に到達する一次感覚野と，延髄錐体を経由して脊髄へ直接運動出力を送る一次運動野が存在する．これらの一次領域はげっ歯類においても存在しているが，ヒト脳におけるきわめて多様な機能は特に大脳皮質の一次領域以外の領域，すなわち連合野の著しい発達によって生じてきたと考えられている．連合野は機能特異性を有する数多くの領域から構成されており，それらがモザイク状に存在している．さらに，これらの領域は，それぞれが他の多くの領域と神経線維によって連絡しており，脳全体が巨大なネットワークを構成することで，高度な機能を発揮している．その一方で，各領域においては脳局所の微小ネットワークがその機能特異性を支えていると考えられる．

　本稿は脳機能の本質ともいえる神経ネットワークに関する重要な基本的知見と，最近注目を集めている脳の初期状態ネットワークとメタ認知について，および大脳半球間抑制に関するネットワークについてのトピックスを紹介しようとするものである．