動物の理学療法で学んだこと―寝たきり子象の症例体験

はじめに

　2011年8月31日に，神戸市立王子動物園の園長から，当時勤務していた神戸学院大学の筆者のもとに電話があった．「動物園で生まれた4歳のインド子象（体重：600kg）が3年余り寝たりきり状態ですが，理学療法を開始したいので，園内の動物病院の獣医と飼育員に理学療法を指導して欲しい」との依頼である．筆者は「日本動物理学療法研究会」（現在の会員数約100人）に，2010年11月発足当時から顧問として協力しており，動物の理学療法が獣医との連携のもと欧米やオーストラリアなどで発展していることは認識していたし，日本における理学療法士の職域拡大という点からも，こうした動きは大変喜ばしいと感じていた．そのような動向もあり，2011年6月の世界理学療法連盟（WCPT）の総会（アムステルダム）では，動物の理学療法がサブグループの一つとして認められた．

　ちなみに筆者が大会長を務めた第13回世界理学療法連盟国際学術大会（1999年，横浜）では，セミナーの演題の一つに「動物の理学療法」を入れた．これは，日本における理学療法士の職域拡大を視野に入れてのことであった．現在，日本で動物の理学療法の臨床に従事している理学療法士は5～6人ほどと聞いている．しかし，この領域に関心を抱いている理学療法士や学生も存在しているため，日本理学療法士協会もこの領域に注目し，専門研究会を立ち上げると理解している．

　さて，電話で依頼を受けた筆者は，電話を受けた翌日の2011年9月1日にTシャツと短パン姿で動物園を訪問した．本稿は，今後この領域を展開するうえで少しでも役立てばと考え，王子動物園長の許可を得て論文にしたものである．