血球の産生と機能

1　造血幹細胞(hematopoietic stem cell)

　造血器官が血球を産生して細胞数を一定に保つために，血液細胞分化の段階で成熟を伴わない細胞の増殖が行われている．これを担うのが造血幹細胞で，自己と同じ細胞を産生する自己再生能/自己複製能(self-renewal potential/self-replicate potential)と増殖能(proliferative potential)を有し，同時にすべての系統の血液細胞に分化しうる能力(differentiation potential)をもつ．

　図1に造血幹細胞とその分化について略示するが，最も未分化な造血幹細胞(hematopoietic stem cell，HSC)は，リンパ球も含んだすべての血球に分化しうる全能性(totipotent)である．幹細胞にも段階があり，骨髄系幹細胞とリンパ系幹細胞を多能性幹細胞(multipotent or pluripotent stem cell)と呼ぶ．骨髄系幹細胞からさらに分化した各系統(赤血球系，顆粒球-単球-マクロファージ系，血小板系)に固有な幹細胞は，ある種の血球系統に方向づけられた幹細胞(committed stem cell)であり，単能性幹細胞(monopotent stem cell)ないし前駆細胞(progenitor cellまたはprecursor cell)と呼ぶ．自己再生能は多能性幹細胞になると失われていき，単能性幹細胞ではもはや存在しない．造血幹細胞が自己再生するためにはニッチ(ニッシェ，niche)という特別な環境を必要としており，骨芽細胞がニッチを提供している．造血幹細胞はニッチを離れると分化し，後記のような造血因子に反応して増殖を開始する．