味を測るセンサー

1．はじめに

　特定の化学物質を選択的に高感度で検出するには，酵素センサーが一般的であろう．従来の多くのセンサーも特定の量を高感度で拾うことを目的にしている．事実，体温計は温度のみに応答するし，CCDビデオカメラも光のみを検出する．つまり，既存のセンサーは選択性が売り物である．しかし"味"を検出する場合はやや状況が異なる．というのも，私たちはある食品を口にするとき，その中の数千種類ともいわれる味物質を識別せずに，総合的に酸っぱいとか塩辛いとか論じている．

　それでは，酵素センサーを多数個並べて味を測ることは可能だろうか．これも現時点では不可能である．というのも，味物質は数十万個ともいわれており，これらすべてに応答する酵素センサーをそろえることはできない．加えて味物質間には，互いに相手を強めあったり，弱めあったりする効果があり，これを再現しなければならない．