奨励賞：老人における作業活動の意義―その効果と限界

The Meaning of Activities for the Aged: Effects and the Limits of Occupational Therapy

　Ⅰ．はじめに

　我が国において，諸外国に例を見ない速度で社会が高齢化していると言われ，老人問題がクローズアップされてきている．核家族化と老人，制度としての年金，医療保障や福祉サービス，延びた寿命と増えた心身機能低下老人など，拾い出せば枚挙に暇がない．そしてそれらの問題は，人が老いることによってある機能を喪失してゆくということに，起因しているとも言える．衰退の時期，喪失の過程とは，たしかに老いのひとつの側面である．が，そのマイナスの側面だけで老いを捉えるのは，片手落ちであろうと思う．老年期が，衰退，退化の時期と捉えられたがために老人がリハビリテーションの対象から除外された例が，過去にはあった．現在でも，病院で片麻痺の機能訓練をやったのに，家に帰ると動かなくなってしまう老人の例を多く聞く．ひとつには，リハビリテーションに携わる者の“老い”に対する認識の暖昧さ，視点の不明確さに因ると思う．

　心理学において，老年期を単に成長，発達，衰退，退化という枠でとらえるのではなく¹⁾，発達の一過程として成長，成熟（完熟期）と衰退（衰退期）の両面から捉え､これらを統合して考えてゆく，という立場の必要性²⁾が言われている．これは，我々老人のリハビリテーションに携わる者にとっても，重要な視点であろう．

　ヘミングウェイは，精神的にも身体的にも申し分ない機能レベルを保っていたが，「人にとって最悪の死とは，自分の生の中心を形づくり，自分を真に自分たらしめるものを失うことだ……．」と書き，そして自殺した³⁾．これは，生を謳歌した大作家の，誠に鋭い指摘だ．そして，この言葉の中には，ひとつの重要な鍵がある．「自分の生の中心を形づくり，自分を真に自分たらしめるもの」が人を生かす，ということだ．そこで，老化が「自分を真に自分たらしめるものを失うことだ」というひとつの指摘に対し，筆者は「自分を真にたらしめるもの」を，それぞれの年齢にふさわしい形で持つことはできないのだろうか，という疑問を，今は亡きヘミングウェイに投げかけたい．いや，そのように考えない限り，彼のように自殺するしかないではないか．

　“老い”を若い時に使用したひとつの尺度で図ろうとすると，マイナスの要因が出てきてしまう．これでは決して問題の解決になうない．“老い”を活動形態の変化として捉える必要がある．それが，老いを発達の側面からみるひとつの見方だと思う．

　老年期の特徴のひとつに，膨大な余暇時間がある．職業や義務，煩雑な日常の家事から解放されて後に残るものは，活性の低下した心身と使いきれない時間である．

　余暇時間を無為に過ごす老人は，我々に不本意感を印象づける．無為でいることは，自己喪失感をもたらす．そして，知的にも身体的にも，廃用性の機能低下をもたらす．

　ところで，何が無為の原因となるのであろうか．身体機能の低下，特に脳卒中による片麻痺などの急激な機能低下は，たしかに無為の状態をもたらす．しかし，筆者の印象では，それは直接の原因ではない．身体機能低下によって従来の生活パターンの変更を余儀なくされ，変えられた生活パターンに適応できない状態が，無為を導く．我々は，自分の心身機能，生活パターン，生活の場を掌握して，初めて自発的活動を行うことができる．老化への適応とは，老化による生活パターン（形態，要素）の質的・量的変化を，その段階に応して掌握してゆくことだと考える．これは逆に言えば，本人が掌握できる形に生活パターンを変化させること，とも言える．そしてそのこと―掌握できる形に生活パターンを変えること―が，我々老人のリハビリテーションに携わる者の持つべき重要な機能のひとつであると考える．