インド西部地震における日本赤十字社のERUを導入した医療救援活動

　2001年1月26日午前8時46分，インド西部のグジャラート州をマグニチュード7.9の地震が襲った．死者は約1.9万人，負傷者17万人といわれている．これに対して，日本赤十字社（以下，日赤）は，緊急医療救援チームを派遣することを決定し，同日中に人選および派遣要請，その翌日には本社でミーティングを行った後に，医師，看護婦，連絡調整員各4名の総勢12名の日赤医療救援チームが出発した．このチームの使命は，ERU　（緊急対応ユニット）資材を活用して仮設診療所を開設し，診療活動をすることであった．このERU　（Emergency Response Unit）は，国際赤十字が大規模災害時により早く，より効果的な救援活動を行うための体制で，各国赤十字社の特色を発揮して救援事業への参画が可能となる．全国に92の病院を持つ日赤は，その人的資源を最大限活用するために医療ERUの導入を検討しており，今回の出動はその取り組みの第一歩となるものであった．

　1月28日にインドに到着したチームは，8トンの資材と人員を被災地に運ぶための手段を当局と模索し，1月30日にはインド空軍の飛行機に乗り込み，ERU資材や毛布・水などの救援物資，さらにはフランスの救助犬チームに囲まれながら被災地ブジ市に到着した．夕暮のブジ空港で資材や救援物資をおろしながら，遠くの野で遺体を焼却する炎を目のあたりにし，明日からの活動に身の引き締まる思いがした．