高齢者の機能低下の進行と対応策

高齢者の特徴としての虚弱

　高齢者は一般に各種臓器・器官の機能が低下しているため，めまい・ふらつき，歩行障害・転倒，失禁，嚥下障害，認知機能障害，うつなどさまざまな機能障害が生じやすい．これらは老年症候群と呼ばれる（図1）．老年症候群を数多く有すると，生活に障害がおよび，要支援・要介護状態に至りやすい．また，普段の生活では問題なくとも，肺炎などの急性疾患を発症した際に，各臓器の機能低下と身体的・心理的ストレスに対する防御機能の低下（ホメオスターシス機構の破綻）のために，さまざまな合併症を併発したり，歩行障害，認知障害，嚥下障害などの機能障害が顕在化しやすい．このような老年症候群の発生や急性疾患に伴う合併症の発生は，複数の臓器・器官の機能低下に基づく心身の脆弱な状態に起因し，これを“虚弱”と呼ぶ（図2）．