あとがき

　春爛漫，満開の桜が咲く校庭．典型的な日本の風景です．欧米などでは9月に新学期を迎えるところが多いようですが，わが国で4月が新学期となった起源は，1886(明治19)年10月に，高等師範学校が学年暦を4月1日からと定め，それが全国の学校に広がってからだそうです．明治のはじめには，欧米にならって9月始まりのところもあったようですが，農業国であったわが国の会計年度を，米の作付けが始まる前の4月で区切るようになりました．それにあわせて，軍隊への入隊時期が4月になります．師範学校の入学が軍隊よりも半年遅いと，優秀な若者が軍や士官学校にとられてしまいます．それではということで，それまで9月始まりだった高等師範学校を，4月始まりに変更したというのが4月新学期になったいきさつだそうです．

　ことの起源はともかく，4月新学期が定着したひとつの理由は，この時期が桜の開花と一致していたからではないでしょうか．桜が一度に咲いて，一度に散る様は，卒業から新入学へとつながる人生のドラマとよく合っています．学校のドラマの背景として桜がふさわしいからこそ，4月新学期という伝統が続いてきたのではないかと思います．