身の引き際を知る

　平成27年9月，日本外科学会や消化器病学会などの会長を務めたS先生が逝去された．先生は外科教授として永らく臨床や教育に携わり，大学を定年退職後は私が勤めていた病院の院長として赴任した．教授時代は近寄り難い存在であったが，病院長となってからは親しく指導いただいた．そして外科医としての身の引き際までを教えてくれた．

　先生は手術が得意で，教室の誰もがその確実で華麗なる手技に憧れたものである．そして病院長となっても，紹介された患者さんの手術を行った．ある日，回盲部癌に対して結腸右半切除を行うことになり，私が第一助手を務めた．いつものように愛用の曲がり鉗子で腫瘍周囲を大きく挟み，剝離を始めた．しかし癌が浸潤していたこともあり，右総腸骨静脈を切離してしまった．そこで私は，「先生，後は私に任せてください」と，恐れ多くも直言した．すると先生は，「よし，任せる」と言って手を下し，手術室を離れた．私は後輩を相手に総腸骨静脈を吻合した．そのうち，先生が戻るだろうと思いながら手術を進めたが，一向に戻ってこなかった．