老年医学と未来医療

　老年医学というと長寿社会，超高齢化時代に対応する医学が連想され，最も花形となるべき分野となるはずであるが，実際の老年医療は介護，看護，福祉などに重点がおかれ，若い医師にとっては必ずしも魅力ある領域とはなっていない．事実，全国各大学にあってしかるべき老年医学教室も20数カ所にとどまり，その後増加する傾向もない．その呼称も老人科，老年医学，老年病学，高齢医学，加齢医学などとまちまちで統一されていない．空籍になった，あるいは新設の老年医学教室の教授選の度に老年医学とは，そのアイデンティティーについてアンケートを取るなどといったことが繰り返されている現状をみると，その真っただ中にいる我々としては全く，身の細る思いである．

　21世紀の医学，医療は遺伝子，再生医学，テイラーメイド医療などがキーワードとされ，いずれ日常臨床も様変わりするものと予想される．老年病の多くは生活習慣病の終末像ともいえる．高齢期を迎えるまでに予防，治療が可能となれば，現在の老年病の概念そのものが全く変わることになろう．そのような時代の来ることを夢見て，我々の教室の主要テーマとして生活習慣病，特に高血圧を中心とした循環器疾患および，糖尿病の遺伝子解析，さらにトランスレーショナルリサーチとして生活習慣病の合併症の遺伝子治療の開発を行って来た．