肺線維化とアポトーシス—新しい研究の方向を目指して

　近年，各種疾患の成因と治療に分子生物学的アプローチがなされ次々に新しい知見が得られている．今回は，呼吸器疾患の中で難治性疾患の一つである肺線維症を取り上げ，その機序を気管支．肺胞上皮細胞のアポトーシスの面から検討を加えてみた．

　アポトーシス，すなわち制御された細胞死（programmed cell death）は，1972年に病理学者Kerrらによってネクローシスによる細胞死に対比して名付けられた名称である．しかし，当時は，一般に受け入れられた概念ではなかったが，その後，次々に細胞死関連遺伝子が発見され今日のアポトーシス研究の隆盛を迎えるに至った．特に，1991年大阪バイオサイエンスの長田博士らによってアポトーシス誘導遺伝子Fas抗原がクローニングされ，これを機に様々な疾患の成因・病態についてアポトーシスとの関連で研究が行われるようになった．