肺癌の自然歴

Natural history of lung cancer

はじめに

　わが国における肺癌は年々急激に増加しており，1985年には約28,500人の肺癌死亡者がみられた^1）。これは全癌の総死亡の15％にあたり，20年前の約4倍であり，10年前の約2倍である。しかし，肺癌は早期診断や治療が非常に困難であり，征服するにはほど遠いのが現状である。肺癌は単一の疾患概念でみることができないほど，病因においても，臨床病態においても，治療に対する反応性，さらには予後の見地からみても，それぞれ異なった様相を呈する。このような多様性が肺癌の臨床を複雑にし，診断や治療，さらには予防を困難にしている。

　肺癌は気管支粘膜の悪性変化から始まり，増殖し，宿主の死とともに消滅する。癌の自然歴の全過程を臨床的にみると，次の三つの時期を通る（図1）：1）肺癌が発生してから探知されるまでの時期（undetectable phase）。2）臨床的な症状はないが，X線学的に，または細胞学的に探知される時期（preclinical phase）。3）症状が出現し，癌の自然歴の終末時期（clinical phase）。この肺癌の自然歴の中で，悪性細胞は生物学的に重要な性質を持つようになる：1）いくつかの異なった組織型，2）早期の遠隔転移，3）多様な増殖速度などである。