多因子遺伝からのアプローチ—アルツハイマー病

　先頃，米国のレーガン元大統領がアルツハイマー病であることを発表して，わが国でも一般の人たちのアルツハイマー病に対する関心が高まっている．わが国においても，人口の急速な高齢化に伴い，痴呆老人が増加の一途をたどっており，社会的にも大きな問題となりつつある．アルツハイマー病は脳血管性痴呆と並ぶ代表的な成人の痴呆性疾患であり，現在，わが国における痴呆老人はおよそ100万人を超えると推定されている．このうちアルツハイマー病と脳血管性痴呆の比率はおよそ3：4程度と推定されている．発症年齢については，初老期（40〜65歳）の発症の場合を早発型アルツハイマー病（あるいは狭義のアルツハイマー病），老年期（65歳以降）発症の場合を遅発型アルツハイマー病（あるいは老年期痴呆）と分類することが行われてきたが，最近では，病理学的にも病態機序の上からも，両者に本質的な差はないとする考え方から，両者をあわせてアルツハイマー型痴呆（dementia of Alzheimer type）という名で呼ぶことが多い．