魚多食集団における有機水銀汚染—フェロー諸島

はじめに

　水俣病で代表される有機水銀中毒の集団発生は，日本のほか，イラク，中国などの国々で工場廃水や食品汚染による中毒が報告され，中毒学的，疫学的および生態学的な解明が進んでいる．一方，地殻ガスや産業活動によって大気中へ放出された無機水銀が，微生物や魚介類の体内でメチル化され，食物連鎖により大型魚や魚を捕食する哺乳動物へと濃縮され，これらをヒトが多食することにより非顕性の健康影響（subclinical effects）が発現する可能性が懸念されている．後者のように魚由来の高濃度の水銀がヒトに検出された事例は，ニュージーランド（鮫），フェロー諸島（鯨），グリーンランド（アザラシ，鯨）で報告されている．

　本稿では，我々が国際共同研究チームの一員として参加している北大西洋フェロー諸島で1986〜1987年に出生した1,023人の小児のコホートを対象とした研究の概要を報告する．この研究は，1986年にデンマークオデンセ大学のP. Grandjean教授とフェロー諸島のP. Weihe病院部長により始められ，我々は神経生理学的検査を行うために1993〜1994年に国連大学とファイザー財団の研究助成を受けて参加したものである．