独居高齢者問題―一開業医の立場から

はじめに

　私は1999年1月から千葉県松戸市で開業している内科医である．当院は，月平均2,000人の外来患者さんと常時40人以上の在宅患者さんを管理，在宅看取り数は年間6～14人の(ひとり)在宅療養支援診療所である．当院を受診される患者さんには，まさに「かかりつけ医」として診療にあたり，皆さんが不幸にして病に倒れられた後も，看取る医療を行っている．

　事例：患者さんは63歳男性．2005年5月に血圧が196/127に上昇，呂律障害が出現し，近所の病院を受診．頭部MRIで多発性脳梗塞と診断され服薬開始．07年2月に当院へ逆紹介された．奥さんを胃がんで亡くし，子どもはおらず，集合住宅で1人暮らしだった．以後，月1回の割りで安定して外来通院をされていた．しかし09年10月外来中に警察署から連絡があり，自宅で「孤独死」されているのが発見された．

　開院以来約13年余り経つ．この13年間当院が何らかの形で関わった患者さんで，判明した死亡患者数は443人である．このうち「自宅死」が108人(うち在宅で看取った方は73人)いる．443人中，「突然死」は46人，「突然死かつ孤独死」は13人だった．「孤独死」では警察から問い合わせの電話が入り，知ることが多い．病院で管理中でも予期せぬ突然死がある．あえて言えば，どんなに努力し厳格で最善の臨床を行っても，突然死や孤独死は出現し得る．

　在宅医療を行っていると，これらの亡くなった方々に「最後まで付き合う医療」を行うことになる．高齢者は亡くなるまでに多数の疾病や事故に遭遇する．「かかりつけ医」は文字通りその一つ一つに対応せざるを得ない．最近は医療現場の努力もあり，「一度の疾病で直ちに亡くなる方」は少ない．むしろ幾多の重病を乗り越えて長生きされる方が多い．治療のみならず介護への理解も必要である．したがって医療現場にはこれまでに未経験の負荷がかかっている．「介護力が全くない独居高齢者」では，さらに対応・対処が困難で難渋する．