2．ヨーガの呼吸法による心身への影響と予防医学的効用

　ヨーガは，呼吸法の科学とも呼ばれており，種々の呼吸法があります．一般的に知られているアクロバティックなポーズをする時にも，呼吸に合わせて行います．呼吸法だけでなく，アクロバティックなポーズや瞑想，さらには食事や行動規範など生活習慣全般に関する指示を含む，心身に総合的にアプローチするプログラムがヨーガです．ヨーガのポーズは，筋骨格系の歪みを是正し筋力も増強させる効果が得られます．ヨーガの呼吸法は，正しい実践法を守ることで，腹部・胸部・頸肩部の呼吸筋を鍛えたり，筋肉や脳循環を促す効果が期待されます．また呼吸は，心と体の架け橋として心理状態を調節するとヨーガでは言われており，瞑想の準備段階として呼吸法を行うことで，精神的安寧効果を高めてくれます．瞑想は，定期的に継続することで，血圧や血中脂質を低下させ，生理的年齢や医療利用率を減少させる効果が知られています．これら呼吸法とポーズや瞑想，食事など総合的なヨーガのシステムを長期間継続することで，腰痛症の軽減，冠動脈硬化症の改善，前立腺がんの予防効果が得られることなどが報告されていることから，生活習慣病に対する効果的なプログラムとして，ヨーガの可能性は大きいと思われます．