食品のリスクをどう考えるか―BSE対策に見る日米比較

　日本と米国の牛肉は，いったいどちらが「安全」なのか．昨年12月23日，米国ワシントン州の乳用種の高齢牛が牛海綿状脳症(BSE)の疑いがあるとベネマン農務長官が発表して約7カ月(2004年7月末時点)．日本政府は，米国産牛肉や牛由来の食品などの輸入停止措置を続けている．日米間で4月から専門家と厚生労働省や農林水産省などの実務者による3回の協議を経て，「夏めどの合意を目指す」ための作業が続けられてきた．日本では，食肉処理の実情や科学的考察を差し置いて，政治家，マスコミ，消費者を含め，「検査＝(イコール)安全」という考えが非常に強い．

　本稿が『公衆衛生』誌に掲載される頃には，米国産牛肉の輸入再開問題は，ある程度の道筋が示されていると思われる．BSE問題をテーマに，日本と米国を比較しながら，何が食品の安全かを考えてみる．