介護予防における口腔機能向上の意義

口腔機能は介護予防の必須条件

　新しく始まる介護予防の取り組みの中で，「口腔機能の向上」は「栄養改善」ならびに「運動機能の向上」とあわせて，新予防給付の主要なプログラムの1つとされている．口腔機能の低下は，低栄養状態や生活機能低下をもたらすことから，口腔機能向上は介護予防の基本に位置付けられるべき取り組みである．さらにそれは，栄養や筋力の向上を通じた転倒防止や閉じこもり等の予防だけでなく，気道感染予防，認知症，循環器疾患などの予防にもつながることが示唆され，今後の介護予防にとって不可欠な要素である．

　各種の口腔ケアや口腔機能リハビリテーションとしてすすめられてきた口腔機能向上の取り組みは，各地ですでに効果や実績を示しており，今後の通所介護や通所リハビリテーションとしての新予防給付サービス，ならびに市町村保健センター等における地域支援事業において，歯科衛生士等を主な担当者とする普及と，その成果が期待される．また，これらの新しい事業の成果を確実にするためには，歯科診療室等の情報提供や診療体制の確保，ならびに高齢者のみならず成人一般を含めた保健事業との連携の強化が重要である．