「北海道」命名150年に想う

中学生のとき演劇部にはいり，劇作家秋田雨雀のアイヌの人々のドラマ『国境の夜』に取り組んだ。逆境に置かれたアイヌの人たちが尊大な日本の役人には「ニシパ」（旦那さま）とへりくだるが，仲間内では「シャモ」（和人）と蔑む内情も知った。「花」は「ノンノ」，「神」は「カムイ」，「こんにちわ」は「イランカラプテ」などという耳に心地よいアイヌ言葉も覚えた。このとき「北海道」だけは，なぜ都府県から除外して「道」と呼ぶのだろうか，と不思議に思ったが，当時はそこまで詮索することなく歳月が過ぎた。