Overview

近年，タンパク質をコードしない機能性RNAのノンコーディングRNA（non-coding RNA；ncRNA）が多様な生命現象や疾患に関わることが相次いで報告され，その注目度は日に日に増している．ncRNAは，20塩基程度のmicroRNA（miRNA）などの小分子ncRNAと，全長が数百〜数万塩基長の長鎖ncRNA（long ncRNA；lncRNA）に大別される．小分子ncRNAに比べ，lncRNAの研究はやや遅れていたが，最近lncRNAの生理機能や疾患との関連が次々と明らかになってきた．これまでにも様々なメディアでlncRNAの特集が組まれたが，その多くは各lncRNAの新機能にスポットライトを当てたもので，lncRNA研究の全体像を把握することはできなかった．そこで本特集では，タンパク質-RNA間相互作用やRNA-RNA間相互作用など，lncRNAの作用メカニズムを①〜⑤の5つに分類し，それぞれのメカニズムを代表するlncRNAを取り上げ，lncRNA研究全体を俯瞰する構成とした．また，lncRNA研究を支える最新技術を紹介するとともに，現在次々と明らかにされている数多くの発生・疾患関連lncRNAを一覧表にまとめた（水谷・秋光氏らの稿）．これからlncRNA研究へ参入を目指す研究者だけでなく，すでにlncRNAを研究している第一線の研究者にも有益な情報を多く提供する特集となっているので，ぜひとも最後までご覧いただきたい．