「やさしい日本語」で外国人患者とコミュニケーション

日本語で会話する在留外国人の割合

　在留外国人の数は約264万人〔2018年（平成30年）6月〕と4年連続で過去最高を更新している^1）．さらに，少子化による労働力不足を受けて在留資格に「特定技能」が新たに創設され，2019年（令和元年）から5年間で最大34万5,000人余りの外国人労働者の受け入れが見込まれている．日本に住む40〜50人に1人が在留外国人となる計算である．

　外国人診療というと，英語が苦手だからと尻込みする医療者は少なくない．しかし，2016年度（平成28年度）に行われた在留外国人を対象とした法務省委託調査「外国人住民調査報告書」^2）では，日本語での会話力について「日本人と同程度」という回答が29.1％，「仕事や学業に差し支えない程度」が23.4％，「日常生活に困らない程度」が29.7％であった（図 1）．特別永住者等の「生まれてからずっと日本に住んでいる」回答者10.7％を除いても，在留外国人の約7割は日本語である程度以上の会話が可能という計算になる．国立国語研究所の「生活のための日本語：全国調査」^3）でも，英語を母語（最もよくできる言葉）とする外国人は8％に過ぎず，日常生活に困らない言語は日本語が62％で，英語は36.2％にとどまる．