ユーモアと笑い

笑いは人間存在の一部

　笑いは遺伝子の中に組み込まれているように思えてならない．いわば本能の一種なのかもしれない．生まれてすぐ赤ちゃんは母親の乳首を口に含み，母乳を飲む．誰かに教えられて学習したわけではない．お乳を飲んで満足し，眠りに落ちる．寝顔をじっと見ていると，ほんの1〜2秒だがほほ笑みを浮かべる．この「新生児微笑」は学習したものではなく，生まれつき備わっている，いわば本能的なものである．笑いは人間存在の一部として，人間に組み込まれているのである．

　私はホスピスという場で約2,500名の患者さんを看取った．そして多くのすばらしい笑顔に出会った．その人たちは「死が近いにもかかわらず」笑ったのである．笑いは本来的に人間存在の一部であり，何かがそれを覆わなければ自然に出てくるものなのだ．たとえば痛みが強いとき笑顔は消える．痛みが笑いを覆ったのである．痛みが軽減すると笑いが戻る．不安が強くなれば笑えなくなる．不安が笑いを覆ったのである．不安が和らぐと笑顔が出るようになる．