特集によせて／中間径フィラメントの研究の現状と展望

Recent progress and perspectives in the study of intermediate filaments

　中間径フィラメント（intermediate filament）は直径9〜11nmのフィラメントの総称である。微小管およびマイクロフィラメントとともに細胞骨格の主な構成要素である。最初，筋細胞において，大・小2種の筋フィラメントの中間の直径を示すフィラメントとして記載されたが^1,2），微小管とマイクロフィラメントの中間の直径でもある。ほとんどすべての分化細胞に見出されるが，細胞の種類によってその構成蛋白質が異なることが明らかになり，急速に脚光を浴びるようになった。高等動物では，免疫学的および生化学的分析から，中間径フィラメントの蛋白質は大きく5種に区別できる^3-6）。この区別は古典的な組織や細胞の分類にほぼ一致しており，中間径フィラメントを指標にした細胞の同定や分類が可能となり，有益な応用が展開されつつある。また，当然ながら，細胞骨格としての役割も追求され，とくに，その細胞内分布や配列，そして他の構造との関係から多様な機能が推論されている。