青斑核の形態学的研究

Morphological studies on the locus cocruleus

　はじめに

　成人脳の第4脳室底の吻側部を見ると，内側隆起のすぐ外側に米粒大の青くすけて見える部分がある。これが青斑核（LC）で，その神経細胞がメラニンを含むためである。高等のサル類でもLCはメラニンを含むが，それ以下の哺乳類では本核は存在するがメラニンを含まない。したがって後者でLC細胞の同定，分布を決めることは必ずしも容易ではない。本核が発見され青斑核（Locus coeruleus）または銃質（Substantia ferruginea）なる名称が与えられたのは前世紀前半であり，以来多数の形態学者により細胞構築的，線維連絡的に研究がなされた^1〜3。これら初期の研究では三叉神経（とくに中脳路およびその核）との関係を主張するもの，否定するものがあり，LCの下行路についてはProbst束が重視され，さらに血管支配の豊富なことが注目された。しかしLCの機能的意義については定説がなく，三叉神経との関係の他，自律作用に関する中継核であり，また呼吸調節に関連があると考えられた。

　さて本核が注目され，脚光を浴びるようになったのは1962年スウェーデン学派^4）により組織螢光法が開発され，これによって脳内アミンニューロン，アミン線維の分布が詳細にされ，LCがその中心的地位を占めることが明らかとなったためと思われる。