青斑核と注意

Locus coeruleus and attention.

I．はじめに

　青斑核（nucleus locus coeruleus，LC）は，中枢神経系の中で最も多数のnoradrenaline（NA）含有ニューロンが集合した核である（Amaral ＆ Sinnamon，1977^2）；Foote et al，1983^13）；中村と岩間，1978^39））。NAを含有ししかも多数の軸索側枝を出して脳の広範な場所を支配するというLCニューロンの特徴に注目し，多数の研究がこの小さな核の機能を明らかにすることに集中してきたが，現在までその機能を確定するに至っていない。

　LCニューロンの広範な軸索の分布様式から，まずLCと睡眠―覚醒の関係が注目されたのは当然のことであろう（Jouvet，1972^21），1974^22））。事実，後に述べるように，LCニューロンの活動は睡眠―覚醒中に明瞭に変化するのが明らかとなっている。他の多くの実験結果からみても，LCが覚醒となんらかの形で関係しているという点については，あまり疑問はなさそうである。

　In the mammalian brain, the locus coeruleus (LC), a small nucleus in part of the reticular formation, is composed principally of noradrenergic neurons. Since LC neurons project their axons diffusely to many brain sites with extensive branching, the functions of the LC have been implicated in modulating overall brain activity such as the sleep-waking cycle rather than regulating specific functions. However, an accumulation of evidence suggests the involvement of the LC in more specific functions such as attention, neuronal development and synaptic plasticity. In this review, the role of the LC in attention is discussed on the basis of the activity of LC neurons.