脳室―特に睡眠に関連して

Ventricles-with Special Reference to Sleep

　脳室の詳しい科学的な研究は14世紀ルネッサンスの頃，人体解剖が法律で解禁になったときに始まったといわれている。中でも不世出の天才といわれたLeonard da Vinciは，額に近い方から脳室を第一，第二，第三に分け，各々の脳室が想像力と常識，理性，記憶の座であると主張した。この考え方はその後も2世紀近く継承され，有名なMagounの「The Waking Brain」^1）にも16世紀の脳の解剖図が掲載されており，脳室こそが精神の座であるという当時の説が紹介されている（図1）。しかしながら17世紀になってイギリスのT. Willisの大著「Cerebri anatome」が発刊され，脳の実質こそがその機能にとって重要であるという，当時としては革命的な主張が発表された（文献2は1995年に発刊された英訳版である）。

　その後約200年の間に神経科学は急速な，また膨大な発展を遂げたが，脳室の生理的意義は殆ど忘れ去られ，脳が神経管から発生した折に生じた“腔”であり，脈絡叢から分泌された脳脊髄液（CSF）の通路となって，脳を物理的に保護している空間と位置付けられてきた。