❸人が集まる離島医療 隠岐での実践、総合診療医養成—ゲームチェンジャーとなるために

　隠岐諸島は島根半島から北に約50km離れた島々で、隠岐国とも呼ばれる。島前は知夫里島（知夫村）、中ノ島（海士町）、西ノ島（西ノ島町）から構成される群島である（図1）。島後は1島（隠岐の島町）のみである。従来、島根県の地域医療において、隠岐諸島は過酷で、特に島前地区は最も不人気な任地であった。島前地区に開業医はなく、3島にそれぞれ無床の国保診療所があり、西ノ島に唯一の入院施設として44床を有する隠岐島前病院がある。

　1998年に筆者が赴任した当時、常勤医は診療所長、大学から派遣された消化器外科医と小児科医、「自治医科大学枠」の内科医の4名体制であった。大学からの派遣は長くて1年、半年や3カ月交代といった勤務状況であった。筆者も初めての離島暮らしで、「つらいけど1年頑張ってきてくれ」と送り出された。ところが、美しい海も山もある豊かな自然の中で、悠久の歴史を感じながら、家族と過ごす日々は全くつらいこともなく、もう1年、もう1年と過ごすことになった。そして隠岐赴任4年目になる2001年に、34歳で院長の任を担うことになった。