「とりあえずの一歩」を踏み出すために

ロボットブームなのだそうだ。

人間そっくりの「顔」をもつロボットや、それを着ると要介護者をラクラクと持ち上げられるようなパワーを得ることができるロボットスーツなどが、マスコミでしばしば取り上げられる。

人間に限りなく近づいたり、人間の役に立つそれらを「足し算のロボット」というなら、逆に「引き算のロボット」ばかりを作りつづけているロボット学者がいる。人体とはかけ離れた目玉だけのロボット、ゴミを見つけることはできるけれど拾うことはできないロボット、“ピングー語”で意味のない会話をするロボット……。

役に立たないけれど妙にカワイイそれらのロボットの生みの親、豊橋技術科学大学の岡田美智男先生の研究室を訪ねてみた。最初に見せてもらったのが、パソコン画面上で3つのクリーチャー(creature)が雑談をするトーキング・アイ(図1)である。