第二次大戦の残したもの

戦争記念碑の前で

　「戦争記念碑」というとき，ひとはその言葉からどんなイメージを思い浮かべるであろうか。勝利を誇る記念塔，犠牲者を追悼する墓標，平和を祈念する遺跡の保存など，じつにさまざまの戦争記念碑がヨーロッパの広場や街角に立っている。ひとつの都市のなかに，これらのものが並存している場合さえある。たとえば，第2次大戦の最後の舞台となったベルリンがそうである。

　1945年1月12日，行動を開始した180個師団のソ連軍は2週間で東西プロシアをドイツ本土から遮断し，ジューコフはオーデル川を渡ってベルリンへ160キロメートルに迫った。2月8日，アイゼンハウアーの率いる85個師団はラインへ迫り，月末にはドイツ軍の戦線が，6万の死傷者と29万を越える捕虜を出して崩壊した。4月11日，米第1軍と第9軍はエルベ河を渡ってベルリンへ100キロメートルの地点まで進出した。21日，オーデル川から進撃したソ連軍はベルリン郊外に到達し，25日，ソ連軍の前衛と米軍の前衛とはベルリン南方120キロメートルのトルガウで会合した。悽愴をきわめたベルリン攻防戦は，4月30日午後3時30分，ヒトラーの自殺で終幕した。