性別決定の不思議

恐竜はなぜ絶滅したのか

　「恐竜はなぜ絶滅したのか」を説明するのに，いろいろな説があります。地球に巨大な隕石が落下したため大爆発が起き，大量の砂塵が太陽の光を遮り，このため氷河期が訪れ植生が変化し，膨大な量の食餌を必要とする恐竜が絶滅したというのもその1つです。

　私が諸説の中で最も説得力を感じたのは，アリゲータの性別決定の仕組みを恐竜の場合に当てはめて説明したもので，もう10年以上も前に科学雑誌の「ニュートン」で見つけたものでした。その時はじめて知ったのですが，アリゲータのメスは気温が高いとオスを産み，より低い気温ではメスを産むということです。アリゲータはワニの一種で，恐竜もアリゲータと同様の雌雄決定のメカニズムを持っていた可能性は大です。隕石による地球の低温化が，恐竜をメスだけの集団に変え，恐竜を絶滅に追いやったというのです。