チェーホフの『ふさぎの虫』―仮想他者との対話

　『ふさぎの虫』（池田健太郎訳，新潮社）は，1886年，チェーホフが26歳の時に発表した作品であるが，この作品には，今日言うところの動物療法を思わせる場面がある．

　年老いた御者イオーナは，息子に先立たれてからというもの，ふさぎの虫に取りつかれ，誰彼となく息子のことを話そうとする．だが，その日最初の客である軍人に「旦那，…せがれが，この週に死んじまったんで」と言いかけても，軍人は目を閉じて聞きたくもない様子である．イオーナは，次に乗ってきた若者たちにも「この週に，あっしの…せがれが死んじまったんで」と話しかけるが，若者も「人間だれだって死ぬさ」と答えるのみである．イオーナは，通りを行きかう人の群れを眺めながら，「せめてひとりでも自分の胸のうちを聞いてくれる人はいないのか」と思うが，誰も彼の憂愁には気がつかず，ただせかせかと歩いているばかり．途方もなく大きいイオーナのふさぎの虫は，外からは見えないのである．