プリオン感染

　プリオン蛋白（PrP）は宿主の遺伝子によってコードされている蛋白であり，プリオン病は，PrPの変化が原因で発症する一群の神経疾患の総称である．プリオン病には，医原性プリオン病やkuruのように人から人への感染が知られている感染性プリオン病〔新型Creutzfeldt-Jakob病（CJD）^1）は狂牛病からの感染が推測されている〕，Gerstmann-Straussler-Scheinker病のようにPrPの遺伝子に変異を有する遺伝性プリオン病，孤発性CJDのように原因不明のプリオン病の3型がある．ただし，後2者においても実験的には伝播可能である．プリオン（prion：proteinaceous infectious particle）は，プリオン病の感染因子に対して与えられた名称で^2），核酸を持たず，PrPがその主要構成蛋白であるといわれている．

　CJDの感染を恐れるあまりCJD患者の剖検を行わない施設が多く，診療を拒否する病院さえある．しかし，孤発性CJDが人に感染したことを確実に示す例はない．CJDの剖検に関係した医師や技術員の発症はごく少数であり^3〜5），これらの例がCJD患者の脳に濃厚に暴露されたとの証拠はなく，偶発的なものである可能性が高い．