椎間板ヘルニアの原因遺伝子

椎間板ヘルニア遺伝子を取り巻く全体像

　1 . 椎間板ヘルニアとは

　椎間板は脊椎(いわゆる背骨)の椎体と椎体の間に存在し，ゲル状の軟骨様組織である髄核と，それを包む線維輪といわれる線維性の組織で構成される．脊椎の“クッション”のような役割を担っている組織である．椎間板ヘルニアは，この椎間板が変性し，髄核が線維輪を突き破って飛び出したり，線維輪が膨隆したりすることによって発症する．椎間板ヘルニアは頸椎や胸椎にも起こるが，特に腰椎の下部に多い．腰椎椎間板ヘルニアは骨・関節の疾患のなかで最も頻度の高い疾患の一つである．腰痛，座骨神経痛，足の麻痺，感覚障害などさまざまな厄介な症状を引き起こす．また，20～40歳の青壮年期に好発する．このため，労働生産性の低下などの社会的な問題も引き起こしている．

　このように椎間板ヘルニアは医学的にも，社会的にも重要な問題なのだが，その発症の根本的な原因や病態はわかっていない．そのため有効な治療法がないのが現状で，病態の解明，画期的な治療法の開発が待ち望まれている．