3 フローサイトメトリー

はじめに

　多様性に富んだ細胞集団の特徴を正確に把握するには，多数の細胞（数千〜数万個）の測定が必要である．個々の細胞の測定が正確であろうとも，数百個の細胞を測定して得られる細胞分布は，徳川時代の日本地図のようなものである．ランドサットの時代には通用しない．DNAヒストグラムにおいて，棒グラフの幅が広くては，異常なDNA量をもつ細胞も正常の細胞と区別できないし，分割を細かくすると，一つの棒グラフに属する細胞数が減り，ヒストグラムは安定しない．測定精度と測定速度を同時に飛躍的に向上させるには，フローサイトメトリー（FCM）の技術を活用するのがよい．

　FCMは，蛍光色素で染めた細胞を高速度で流し，細い光束を当てて，各個細胞内の物質を測定する技術である．毎秒数千個（高精度の測定には毎秒千個以下）の細胞を測定して電子計算機に入力するとともに，ヒストグラムを描き，あるいは複数個のパラメーター（例えばDNA量とRNA量）を測定し，その測定値（例えばDNA量とRNA量の測定値）に基づいて細胞を二次元座標上にプロットし，細胞集団の形態をリアルタイムで表示することも可能とした．その意味において，フローサイトメータ9は＜細胞データの電算機入力装置＞であり，＜細胞集団顕微鏡＞である．