アポプトーシス

1．はじめに

　細胞の死滅は無秩序な崩壊現象と考えられやすく，細胞増殖に比べると研究対象にはなりにくかった．細胞死には壊死とアポプトーシスとの2種類がある．古典的な細胞死すなわち壊死は，ミトコンドリアの膨化，細胞の膨化とcell densityの低下，細胞膜の破壊による細胞崩壊である．壊死に対立する第2の細胞死アポプトーシスは，プログラムされた生理的な細胞死である．例えば，老化・変性した細胞，損傷を受けた細胞などは，生体にとって不必要なものであり，排除される運命にある．このような生理的細胞死を，木の葉の落葉を意味する"apoptosis"ということばで表現する．綴りの2番目のpは発音しないと原著^1）に記されているが，欧米人の間ではどちらも通用している．

　最近の生命科学用語として，アポプトーシスほど話題を独占しているものはなかろう．主要な海外雑誌がこぞってアポプトーシスの総説を載せているし，単行本^2）もある．癌学会，血液学会などでもアポプトーシスのセッションが登場した．発生学，免疫，血液，内分泌，腫瘍，神経系など，実に広汎な領域でアポプトーシスが研究対象となっている．