生体磁気計測

　バイオマグネティズムに関する国際会議が平成元年8月に，1週間にわたりニューヨーク大学で開かれ，世界30か国ほどから500名程度の参加者があり，発表論文数も200件ほどだった．この会議の大きな特徴は，生体磁気計測装置面での著しい進歩だった．数十点で同時に計測が可能な37チャネルのDC・SQUID （超電導量子干渉素子）磁束計の開発が数社から発表されていた．ここでは，この国際会議を中心にして，生体磁気計測のトピックスについて述べる．

　心電図や脳波が計測できるのは，体内に電圧の発生源があるからである．体内で電圧が発生すれば電流が流れるので，当然この電流によって磁界が発生しているはずである．そのため，磁界の計測も試みられたが，あまりに微弱だったので計測できなかった．例えば，心臓からの磁界，すなわち心磁図は地磁気の1000万分の1に相当する10ピコ・テスラ（pT）程度であり，脳磁界になると1～10億分の1に相当する数百フェムト・テスラ（fT）程度である．これら微弱磁気信号が計測できるようになつたのは，20年ほど前に，超電導技術を応用したSQUID磁束計が開発されたからである．