レトロウイルス学総論

General retrovirology.

I．はじめに

　レトロウイルスとは逆転写酵素をもつRNAウイルスのことで，reverse transcriptase containing RNA virusを略して，レトロウイルスと呼んでいる。逆転写酵素はRNAを鋳型にしてDNAの合成を触媒する作用をもつ酵素で，生命の起源の頃，RNA世界から遺伝情報をより安定で忠実な複製のできるDNAに転換するのに重要な働きをした酵素と推測されている。したがって，逆転写酵素は原核細胞から真核細胞に至るまで，広く生物界に分布している。原始的な形では，レトロトランスボゾンとして一つの細胞の中で遺伝子の位置を変えるときに，RNAを仲介にして逆転写酵素によってつくられたDNAを細胞DNA内の任意の場所に組み込むことができる。こうしたレトロトランスボゾンでは同一細胞内での遺伝子の変異に留まるが，レトロウイルスはウイルスの特性をもって一つの細胞から他の細胞へ，あるいは一つの個体から他の個体へ遺伝子を移すことが可能である。このことを利用して，特定の遺伝子を細胞遺伝子に組み込むためのベクターにレトロウイルスが使われている。

The retrovirus is a reverse transcriptase containing RNA virus that comprises a large family of viruses, primarily of vertebrates. They are associated with a variety of diseases including cancer, im-munodeficiency, and neurological disorders. The characteristics of the retrovirus infection are the estab-lishment of persistent infection on the host. This is due to the formation of provirus that mimics one of host genes on its expression. The persistent infection causes the infected host to the life-long carriers. The interaction of virus and host has been described, to understand molecular mechanism of retroviral pathogenesis.