どんどん細くなる内視鏡細径から超細径へ

　従来の軟性内視鏡の技術では，画像用のファイバーのみで2mm前後の直径があり，内視鏡として構成すると，どうしても直径5mm以上の太さにならざるをえなかった。しかし，近年開発され実用化が進んでいる石英系ガラス画像用ファイバーは，大幅な細径化を実現可能とし，超細径内視鏡への道が大きく開かれた。すでに血管内視鏡として冠状動脈の観察が実用化されている。超細径内視鏡システムは内視鏡，撮影装置，照明光源から構成される。泌尿器科用として市販されているのは，汎用超細径内視鏡（0.75mm，タカイ医科201—T075W）と内視鏡装置（タカイ医科MHL−160／TC−5000A）がある。通常，逆行性に膀胱鏡下にあらかじめ挿入された尿管カテーテルを通しての尿路内の観察や，エコーガイド下に18Gの穿刺針の外筒を通して嚢胞内の観察が可能である。しかし，いかんともしがたいのは，画像が網目状で色調に乏しく鮮明さに欠ける点である。良質な画像に慣れた泌尿器科医にとって，超細径内視鏡の画像は明らかに見劣りがする。この画像の悪さが，泌尿器科領域への超細径内視鏡の普及を妨げている。