4．人工内耳による構音獲得

　はじめに

　ヒトにおける音声獲得は脳の成長に伴うもので，通常1〜12歳頃になされ（図1），それを含めた言語行動はヒトのspecies specific （生物種特異性の行動）1）であり，ヒトのみに固有の準備状態（readimess）の基盤があって初めて起こるものである。音声獲得を考える場合に重要なことは，敏感期（most sensitivity period）や臨界期（criticalperiod）が存在するので，適切な時期に刷り込み（imprinting）が必要不可欠であることである。

　人工内耳は高度難聴者に対しての治療法として確立されたもので，耳鼻咽喉科医にとって日常診療の中で一般化してきたといえる。現在では，単に音声を聞き取らせるという聴覚補償のみではなく，特に先天性の高度難聴者や言語習得前の早期失聴小児では，音声言語を獲得させる道具でもある。一般に聴覚補償ができない限り，意味ある言語音を発声することはできない。構音器官を用いて語音を産生する過程を「構音」といい，言語的情報としては韻律的特徴（prosodic feature）・超分節的特徴（supra-segmental）に対して，音韻的特徴（phonemic feature）・分節的特徴（segmentalfeature）として論じられる。