介護保険療養型病棟

　わが国の65歳以上の人口はいまや総人口の5人に1人，3人に1人になる日も遠くないそうである。80歳を過ぎてオートバイで元気に病院に通う人や，デイケア施設で麻雀を楽しむ人，パソコンや携帯電話を駆使する人も増える一方で，要介護者も増加の一途をたどっている。

　東京都の郊外の山中にある，いわゆる老人病院で週半日診療している。介護保険療養型病床が大半であり，そこに長期入院されているのは寝たきりか，車椅子への移動も抱きかかえての要介護度4以上の後期高齢者がほとんどである。都心から遠く離れて緑がたっぷり残るその市内には老人ホームや介護老人保健施設が点在し，在宅での介護が困難なお年寄りが東京中から集まってきているが，これらの施設でもケアが難しくなり入院に至る頃には意思を伝えることさえ難しくなっている人も多い。