蛋白質の特異動的作用

はじめに

　食事をすると，まもなく身体が暖かくなり，夏だと汗が出てきたりすることは，誰でも体験して知っている．このような，食事によるエネルギー代謝（熱産生）の亢進は，今世紀の初め頃，ドイツの生理学者Max Rubnerによって，特異動的作用（specific dynamic action）と名づけられた．しかし，そのずっと以前に，Lavoisierが，すでにこの現象を見だしている．燃焼が酸化反応であることを発見し，呼吸と燃焼が本質的に同じ現象であることを洞察したLavoisierは化学の父とも栄養学の父とも呼ばれるが，彼が1785年に炭酸ガスの発見者であるBlackに宛てて出した手紙の中で，人間の酸素消費量は安静状態で最も少なく，寒冷，食事，および運動によって増加することを報告しているのである．つまり，すでに彼はエネルギー代謝の基本的要因を定量的に把握していたわけで，ただ驚きのほかはない．

　このように古くから知られ，また多くの研究がなされたにもかかわらず，特異動的作用の原因は，まだ解明されたとはいえない．また，概念の混乱もしばしば見受けられる．ここでは，最近の知見をふまえ，特異動的作用の本態と機序について，私の考えをまとめてみたい．不備な点も多くあると思うが，大方のご批判をいただければ幸せである．