考える消化器内科診療

消化器とはどのような臓器か

　医学の基礎に戻ろう．消化器とはどのような臓器系統であろうか．口から食道・胃・小腸・大腸を経て肛門へと続く消化管，そして肝臓，膵臓，胆道系などの臓器を含み，ほかにも関連する臓器が少なくない．では，これらの臓器はどのような働きをしているのであろうか．消化・吸収だけにとどまらず，運動，代謝，内分泌，免疫などにかかわる多彩な機能を有している．肝胆膵に比べて一見単純そうで原始的にみえる腸でさえ，その表面積は皮膚の200倍もあり，末梢血管の55％を引き受け，支配神経は脳以外の神経の50％に上る．さらに免疫に大きな役割をもつリンパ球の60％が存在する．単に食物を運び消化・吸収する管などではなく，最も高度で未解明の臓器である．このほかいくつかの消化器臓器も，生命を維持するのに必須であることが知られている．

　消化器臓器障害の原因は，先天性異常，細菌・ウイルス・寄生虫・真菌感染，免疫異常，薬剤，アルコール，血流障害，神経障害，外傷，心身的異常，新生物と多岐にわたり，原因が特定されていない疾患も少なくない．現れる障害も炎症，機能障害，機械的障害，腫瘍など多彩をきわめる．疾患の多様さのため，診断的検査法は一般血液・尿・便検査，血液化学検査，血清学的検査，感染症検査，免疫学的検査，生理学的検査，運動機能検査，単純・造影X線，内視鏡，超音波，CT，MRI，PETなど数多く，治療法も生活指導，薬物治療から手術，放射線治療などだけでなく，内視鏡やカテーテル，アブレーションを用いた低侵襲治療，さらに心療内科的アプローチまできわめて範囲が広い．