1．支援機器の現状と進歩 （総論）

支援機器をめぐる世界的な動向

国際標準化機構（International Organization for Standardization；ISO）の定義によると「支援機器（assistive products）」とは，人の機能を最適化し障害を軽減する製品全般を指す 1）．障害に配慮した特定の器具に加えて，障害のない人も利用可能な一般的な製品を含む，包括的な概念である．また，世界保健機関（World Health Organization；WHO）および国際生活機能分類（International Classification of Functioning, Disability and Health；ICF）においても「支援製品・支援技術（assistive product and technology）」は，日常生活の助けとなるよう適合あるいは特別に設計された機器・製品・技術と表現されており 2），同じく包括的な概念ととらえられる．実際に近年の支援機器は，従来の福祉機器・用具（technical aids）のイメージよりも多様性に富んでおり，動力源としてのモーターや環境センサー，映像・音声技術等も加わることによって，身体の物理的な支持にとどまらず時間的・空間的により幅広いサポートが可能となった．たとえば，認知機能やコミュニケーションを支援するスマートフォンやソフトウェアが，杖や車椅子，義肢装具等と並んで最もニーズが高い製品のリストに挙げられている 3）．いずれにしてもその使用目的が，機能および自立の維持向上とwell-beingの増進である，という点は重要なポイントである．