成体脳におけるニューロンの細胞死と再生

Cell death and regeneration of neurons in the adult brain

　近年の研究で，成体脳内に幹細胞があることがわかってきた．哺乳類では生後の脳の発達過程において，過剰に産生された幼若なニューロンが細胞死によって適切な数へ調整され，脳の機能成熟に貢献している．最近の研究では，発達が終了した成体脳でも，一部の脳領域で古くなったニューロンが細胞死を起こし，神経幹細胞から産生された新しいニューロンが適切に再生されることが明らかになってきた．また，脳梗塞などの脳傷害が生じると成熟ニューロンが大規模に細胞死を起こすが，幹細胞から産生された新生ニューロンが傷害部位へと移動して，失われたニューロンの再生に貢献することが示唆されている．したがって，成体脳における細胞死と再生は，成熟した脳の機能維持や傷害後の修復に重要な役割を果たすと考えられる．本稿では，成体脳におけるニューロンの細胞死と再生について，正常脳と傷害脳におけるメカニズムや意義を中心に議論する．