Neurovascular unit -――脳梗塞発症から機能回復まで

Neurovascular unit from stroke onset to functional recovery

　脳機能遂行の中心をなすのは神経細胞である．しかし，脳の中には神経細胞のみならずアストロサイト，オリゴデンドロサイト，ミクログリア，など種々のグリア細胞が存在する．正常に神経細胞を機能させるためには，これらグリア細胞による構造的かつ機能的サポートが不可欠である．加えて，神経細胞の近傍にはかならず内皮細胞およびペリサイトによって形成される血液脳関門を有した毛細血管が存在し，需要に応じた適切な血流供給を行っている．脳機能の生理ならびに病理を考える際には，神経細胞のみに着目することなく，これをサポートする神経系および血管系すべての細胞をひとつの単位――neurovascular unit（NVU）――として捉える必要がある．この概念は，傷害発生後の機能回復を考えるうえでも重要である．本稿では，脳梗塞発症前から発症後機能回復に至るまでの過程において，NVUを構成する細胞群がどのように相互作用し危機的状況に対応しようとするのか，私見を含めて概説してみたい．