乳酸菌と早産予防

はじめに

　自然早産の原因は多岐にわたるものの，その主要なメカニズムの一つとして，細菌性腟症，子宮頸管炎，絨毛膜羊膜炎という上行性ルートがあると考えらえられている。腟内には，通常，腟内の恒常性を保つ乳酸菌（Lactobacillus属）が存在し，細菌性腟症の発症を予防している。細菌性腟症を認める場合には，自然早産のリスクが高まるとする報告は多い^1）。また，セミアログラフト（半異物：半分が自分で，残り半分がパートナー由来）な胎児が子宮内で発育するためには，免疫学的寛容が必須であるが，最近の研究から腸内の酪酸菌（Clostridium属）が，この免疫寛容にかかわる制御性T細胞を誘導することで妊娠維持に大きく関与し，これが少ない場合には自然早産のリスクとなるとの報告もある^2）。これら乳酸菌と酪酸菌について，自然早産予防という観点からそれらの役割につき概説したい。ただし，現時点では，プロバオイティクスによる自然早産予防法は，その投与時期，投与するプロバイオティクスの種類，投与する対象など，確立してはいない。