社会的理念としての国民皆保険制度 ― 英国医療の歴史から学ぶこと ―

2012年末に行われた第46回衆議院選挙は，自民党が単独過半数を制して圧勝した。乱立した各党の公約はさまざまであったが，国民皆保険制度を堅持するという点では大きな違いはなかった。1961年の成立から半世紀，戦後日本の発展を支えた社会的基盤として，国民福祉の充実に果たしてきた役割は計り知れない。だが今，その皆保険制度が存続の危機に瀕していると言われる。少子高齢化による人口構造の変化が，長引く景気低迷と相俟って，日本の医療システムを直撃しているのである。わが国の皆保険制度は，英国の医療政策を手本として発足した。しかし，英国はかつて“英国病”とまで言われるほど社会が停滞し，医療制度も度重なる改革を余儀なくされた。その歴史から，今我々が学ぶべきことは少なくはない。