大脳皮質回路研究における光ファイバーを用いた光遺伝学的手法

大脳皮質では，局所神経回路および他領域からの遠隔神経回路により，神経回路が構成されている．1つの神経領域は多数の回路に属しているため，脳機能と回路機能の因果関係を解明することは容易ではない．しかし，オプトジェネティクス（光遺伝学）ツールを駆使することで，神経細胞種選択的に神経活動を操作可能であり，この光生理学的手法は回路の動作原理の解明に役立っている．生きた動物の脳における回路操作には，主に光ファイバーを用いることが多い．光ファイバーは，柔軟なため自由行動下の動物に適用でき，かつ局所的に光照射できる．本稿では，光ファイバーを用いた大脳皮質における神経回路研究について概説する．