グリア機能の光制御から見えてきた脳科学研究の新しい地平

グリア細胞の活動は神経細胞と異なり，電極で自在に制御できなかったため，その容積が脳の半分以上を占めるにもかかわらず，その役割を明らかにすることが困難であった．一方，チャネルロドプシン2（ChR2）の脳科学への応用は急速に広がったが，このツールをグリア細胞に適用する動きはほとんど出てこなかった．既成概念に基づけば，グリア細胞を脱分極させても何も起きないはずであったからである．しかしこのたび筆者は，従来は無意味と考えられてきた実験に挑戦した．するとグリアの発する信号が脳機能を左右すること，グリアからの伝達物質放出を支える新しい原理，脳虚血時に発動されるグリアの暴走を制御する仕組みなどが次々と明らかになった．