超高齢社会に向き合う老年看護の課題

Issues of Gerontological Nursing Confronting Super-Aged Society

はじめに

　日本は世界に例をみない高齢化が進んでいる．高齢化社会という用語は，1965年の国連の報告書において，当時の欧米先進国の水準を基に65歳以上の人口が7％以上を高齢化した（Aged）人口と呼んでいたことに由来するのではないかといわれている．さらに，7％の2倍の14％を超えると高齢社会と呼び，3倍の21％を超えたところで超高齢社会（super-aged society）と言うようになり，国際比較の指標に用いられてきた．わが国は，1970（昭和45）年に高齢化社会に，1994（平成6）年に高齢社会になり，2007（平成19）年には超高齢社会となった．しかも，高齢化はさらに進行して2025年には老年人口の割合は30.5％となると推計されている（厚生統計協会，2010）．この2025年は第二次世界大戦後のベビーブーマー，団塊の世代が後期高齢期に達することが見込まれる年であり，遡る2015年は前期高齢期に達する年である．国の高齢化対策も，2015年から2025年を見通しての対策が立てられているようである．そして，平成21年簡易生命表によると，男の平均寿命は79.59年，女86.44年で（厚生統計協会，2010），人生80年と言わず90年の時代が訪れようとしている．長寿世界一は確かに世界に誇れるものであるが，急激な少子高齢化に対する対策，社会保障の国のグランドデザインが見えない現状において，老後の安心は見えてこない．本学術集会が開催された2010年には，はからずも100歳以上高齢者の行方不明の問題が明るみに出て「無縁社会」という言葉が年末の流行語に選ばれた．私自身，今年，前期高齢者の仲間入りとなったが「老後は大丈夫？」と質問されると「不安だ」と答えることになる．しかし，看護の立場から超高齢社会の高齢者1人ひとりが心身ともに健康に過ごし「長生きして良かった」と思えるように支援していくことを述べなければならない．自分自身の生き方も前向きにということで，超高齢社会と向き合う老年看護の課題について，高齢者の健康づくり，認知症高齢者のケア，高齢者の終末期ケアに視点を当てて述べてみる．